Anna Ehrenstein 'The Balkanization of the Cloud'

Da digitale Souveränität zu einem immer dringlicheren Thema wird, wird die Cloud, die oft als immateriell, überall und nirgends, als post-nationalstaatlich wahrgenommen wird, schnell zu einer lokalisierten Infrastruktur und zum Ort des politischen Einflusses staatlicher Akteure. 

Marktakteure und Nationalstaaten befinden sich in einem Spiel der Umgehung und Behauptung von Zuständigkeiten, dem Ausweichen und Durchsetzen von Vorschriften und wetteifern um Kontrolle sowie Soft-Power über die elektronische Datenverarbeitung und die Cloud.

The Balkanization of the Cloud bezieht sich auf die Aufsplitterung der Cloud in nationale Souveränitäten, die ihre Datenströme und Infrastrukturen regulieren. Verschiedene Medien haben den Begriff Balkanisierung als abwertende Bezeichnung für das Eindringen eines vermeintlichen Nationalismus in den Traum oder die ideologische Wahnvorstellung von einer liberalen, globalisierten Cloud verwendet. Der Balkan wird nicht nur zum Glitch für die Europa-Idee, sondern auch für die Idee eines globalen Internets, das nur durch die Marktwirtschaft reguliert wird und frei von der Geopolitik der Nationalstaaten ist. Während die Fragmentierung des Balkans in eine Vielzahl von Nationalstaaten und Souveränitäten als Ergebnis lokaler ethnischer Konflikte dargestellt wird, verdeckt diese Vorstellung die geopolitischen Hintergründe sowie den imperialistischen Einfluss und die Interessen in diesem Prozess.

Ehrenstein macht sich den Begriff der Balkanisierung für die Ausstellung auf satirische Weise zu eigen, um zu untersuchen, wie die Interessen der Nationalstaaten und des Nationalismus nicht nur durch die nationale Gerichtsbarkeit über Datenströme in unser Netz eindringen, sondern auch durch die Instrumentalisierung der zeitgenössischen Kulturproduktion im Netz durch staatliche Akteure. 

Die Videoarbeit „The Nationstate as Instagram Influencer“ verknüpft drei verschiedene Darstellungen des staatlich geförderten Nationalismus im Internet miteinander. In einem ersten Abschnitt sehen wir, wie Ehrenstein und ihre Großeltern angebliche „EU-Werte“ wiederholen, die von EU-Agenturen und -Initiativen verbreitet werden, indem sie beispielsweise junge Albaner dafür bezahlen, dass sie auf Instagram über diese Werte als etwas Erstrebenswertes sprechen. Ein zweiter Abschnitt präsentiert eine Persiflage der Künstlerin Lux Venérea auf Jair Bolsonaros Anti-LGBTQI+- und Anti-PT-ismus-Propaganda, die über gekaufte WhatsApp-Kettennachrichten verbreitet wird. Und ein dritter Abschnitt befasst sich mit dem Pink- und Vegan-Washing des israelischen Staates durch einen Reise-Vlog aus der Perspektive von Jonatan Omer Mizrahi, der zu einem ökologischen israelischen Weingut und einer Künstlerresidenz in der besetzten Westbank reist. Influencer werden eingeladen, staatlich geförderte und inszenierte Urlaube zu teilen, die Schwulenfreundlichkeit und ökologische Interessen fördern, um von der brutalen systematischen Unterdrückung der Palästinenser abzulenken. 

Alle drei Teile wurden von jedem Autor einzeln verfasst und verstärken die lächerlichen, manchmal dilettantischen und sofort veraltet wirkenden Formen dieser Psyops, die den Nationalstaat als manipulativ und verschlagen darstellen.

Ein zweites Video, „The Hypnotization of the Cloud“, versucht, dem Betrachter die nationalistische Ideologie durch eine Virtual-Reality-Hypnose auszutreiben. Zur Vorbereitung auf die Arbeit ließ sich Ehrenstein am „Institut für Entspannungstechniken und Kommunikation“ zur Hypnotherapeutin ausbilden und zeigt neben dem Video das erworbene Diplom. In dem 360-Grad-Video fungiert der von Ehrenstein direkt angesprochene Betrachter als Stellvertreter für neuronale Netzwerke, die die Künstlerin zu hypnotisieren versucht, um nationalistische Vorstellungen zu verlernen. Die Arbeit spielt mit dem Konzept der Neuroplastizität, das, wie z. B. Catherine Malabou zeigt, sowohl auf das menschliche Gehirn als auch auf die moderne Computertechnik Anwendung findet. Die Tatsache, dass der Betrachter sich auf einen Sessel legen und ein VR-Headset aufsetzen muss, ruft gleichermaßen Bilder der Neurowissenschaften und der Gehirnwäsche hervor.

Ergänzt werden die Videos durch die Textilarbeiten „Balkanization Fiber“, die Bilder aus den beiden Videos aufgreifen und sie de-virtualisieren und so den Glitch, sowohl konzeptionell als auch ästhetisch, aus dem digitalen in den physischen Raum übertragen. 

„Network Weaving“, eine Serie von Arbeiten aus Silikon und gewebten LAN-Kabeln, dient als Kontrapunkt innerhalb der Ausstellung und verweist auf ein alternatives Verständnis von vernetzten Technologien und ihrem emanzipatorischen Potenzial. Sie verweisen auf philosophische und kosmologische Vorstellungen vom Weben als Symbol für spezies- und  generationsübergreifende oder planetarische Verbindungsmuster. Aber auch auf die Praxis des Webens, die sich wie ein roter Faden durch die Geschichte des Programmierens und der Computertechnik zieht, wie der Jacquard-Webstuhl als vorautomatisiertes Handwerk, lange vor der Computerwissenschaft. Weben als Programmieren ist hier eine Geste in Richtung kollektiver, vernetzter und rhizomatischer Strukturen der Interdependenz.

Text: Felix Ansmann

Photo: Katharina Kritzler